通常の刑務所や捕虜収容所、難民収容所などと異なり、政治的理由から裁判によることなく多くの市民を強制的に収容する施設をいう。この名称は、1896年スペインがキューバ反乱の際に設けた抑留施設に由来し、1901年ブーア戦争でイギリスがゲリラ鎮圧のため12万人のブーア人を収容し虐待したことはよく知られる。有名なのはナチス・ドイツの強制収容所で、一般にはこれをさすが、ソ連の労働収容所、第二次世界大戦中のアメリカの日系市民収容所などを含めて広くいう場合もある。（日本大百科全書） 一般市民の居住および行動の自由を奪って，一定の場所に拘禁する施設または機関 それ自身，人権の侵害の傾向が強いが，その上にしばしば虐待，ときには無法殺害をともなった。イギリスが南ア戦争のときにブーア人婦女子を収容した例があるが，第二次世界大戦中のナチス−ドイツが政治犯・ユダヤ人その他を拘禁して組織的な暴行と拷問を加え，また大量殺害を行ったことで特に有名になった。アウシュヴィッツの収容所におけるガス室の大量殺人が代表的。ソ連のスターリン時代の政治犯の収容所や，アメリカが第二次世界大戦中に日系市民を強制的に拘禁したのもこの中にはいる。（旺文社世界史辞典）